Liebe Leserinnen und Leser,

wir wissen nicht, wer sich hinter dem Pseudonym „Magamyman“ verbirgt, aber wir wissen, dass diese Person einen finanziell verdammt guten Samstag hatte: Mehr als eine halbe Million Dollar Gewinn hatte der Account auf der Internet-Wettseite Polymarket zwischen Mitternacht und dem Nachmittag verdient.

Die lukrativste Wette lief dabei zur Frage: „Wird Ali Chamenei als Oberster Führer des Iran bis zum 31. März abgesetzt sein?“ Das Brisante: Bis um 1 Uhr morgens lag die Chance dafür laut den Wettquoten bei rund einem Prozent. Sie stieg bis um 15 Uhr auf 94 Prozent. „Magamyman“ stieg bei etwa 14 Prozent ein und verdiente dadurch ordentlich am Beginn des Irankriegs mit. Die erste Wette auf einen Angriff platzierte der Account nur etwa eine Stunde vor den ersten Nachrichten dazu.

Fest steht: Wer heutzutage früh einen Wissensvorsprung (im Slang der Online-Wettenden die sogenannte „Edge“) zur Weltpolitik hat, kann kräftig abkassieren. Offen ist da die Frage, ob es sich um blitzschnelles kluges Auswerten von öffentlichen Quellen handelt, oder ob jemand aus mächtigen Kreisen einen Tipp zu laufenden Missionen bekommt, um schnell ein paar tausend Dollar zu wetten.

Und damit herzlich willkommen zum heutigen US-Radar, in dem wir uns einem echten Boom-Markt widmen: Online-Wettseiten, auf denen die allermeisten User Milliarden verzocken und einige wenige ordentlich abkassieren. Wie funktionieren diese einstigen Sportbörsen, die längst auch politische Wetten anbieten? Welche Gefahren entstehen über den Insiderhandel hinaus – und vor allem: Warum ist das alles erlaubt?

„Magamyman“ war nicht der einzige Account, der mit den Iran-Angriffen abkassierte, er war nur das Beispiel des Radio-Netzwerks NPR. Der X-Account Bubblemaps schreibt von sechs weiteren Userkonten, die zusammen 1,2 Millionen Dollar mit Wetten auf die Attacken verdienten.

Sie wurden überwiegend in den 24 Stunden vor den Angriffen registriert, wetteten konkret auf den 28. Februar als deren Startdatum und setzten nur wenige Stunden vor den Attacken auf „Ja“.

Auch nach der Gefangennahme des venezolanischen Diktators Nicolás Maduro hatte es bereits Berichte über einen Account gegeben, der mit Wetten darauf mehr als 400.000 Dollar verdiente.

Abgesehen vom riesigen ethischen Problem, das diese Form der Kriegsgewinnlerei mit sich bringt, gibt es auch eine Reihe rechtlicher und politischer Gefahren. Vorher aber ein kurzer Blick auf die riesigen Dimensionen dieser Thematik.

Politikwetten sind in den USA ein Milliardenmarkt

Der US-Markt für solche Spezialwetten ist inzwischen riesig. Die beiden größten Anbieter Kalshi und Polymarket haben im Dezember Wetten im Wert von fast 12 Milliarden Dollar abgewickelt. Analysten mahnen zwar, dass davon auch viele Wettmärkte mithilfe von automatischem Hin- und Herschieben aufgebläht sein könnten, aber es steht fest, dass sich das Volumen im Vergleich zum Vorjahr laut der Investmentbank Piper Sandler vervierfacht hat, schreibt die „New York Times“. Allein der Wettmarkt zur Präsidentschaftswahl 2024 hatte Wetten in Höhe von 3,6 Milliarden Dollar abgewickelt.

Die zwei Unternehmen sind längst Lieblinge der Startupwelt, Kalshi hat eine Marktbewertung von elf Milliarden Dollar, Polymarket von neun Milliarden Dollar – und sie haben beide die Trump-Regierung an ihrer Seite. Präsidentensohn Donald Trump Jr. ist sogar Berater für beide Unternehmen. Noch verdienen die Seiten vergleichsweise wenig: Kalshis Umsatz lag 2025 bei etwa 260 Millionen Dollar. Beide Firmen versuchen aber, mit fester Userbasis Marktanteile zu gewinnen, um später mit höheren Provisionen auf die Wetten umso mehr kassieren zu können.

So funktionieren die Seiten

Das Wett-Modell ist dabei einfach. Die User legen ein Konto an und können auf Tausende Detailfragen setzen, die sich mit Ja oder Nein beantworten lassen:

• Werden die Vereinigten Staaten vor 2027 die Existenz von Außerirdischen bestätigen? (Aktuelle Chance: 20 Prozent)
• Wird Elon Musk bei seiner Moderation von „Saturday Night Live“ im Jahr 2021 das Wort „DOGE“ – damals noch ein Verweis auf eine Kryptowährung – sagen? (Mehrere Accountinhaber sollen vor dem Studio Zuschauer aus der Generalprobe abgefangen haben, um eine „Edge“ zu erhalten.)
• Wird Wolodymyr Selenskyj bis Juli 2024 einen Anzug tragen? (Eine Frage, die mit der Feststellung endete, dass er ein „anzugähnliches“ Outfit anhatte, was für Hunderttausende Dollar Verlust bei manchen Usern sorgte.)

Die Wetten, auf die User setzen, nennen sich „Contracts“, also Verträge, und haben einen Preis zwischen null Dollar und einem Dollar. Dieser Wert entspricht der prozentualen Wahrscheinlichkeit, die der Markt dem Eintreten der Wette beimisst: 30 Cent bedeuten 30 Prozent Chance, 95 Cent stehen für 95 Prozent Eintrittswahrscheinlichkeit. Der Markt wird dann geschlossen und ausbezahlt, wenn ein Ereignis eintritt und dessen Wert dadurch auf 100 Cent steigt.

Wer dann bei einer 20-Cent-Wahrscheinlichkeit einstieg, hat 80 Cent Gewinn eingefahren – „Magamyman“ hatte bei Polymarket zum Absetzen von Chamenei mehr als 140.000 Anteile (also Wetten) zu einem Durchschnittspreis von 14 Cent gekauft und dadurch mehr als 123.000 Dollar Gewinn eingefahren.

Ein kurzer absurder Exkurs: Bei Konkurrent Kalshi hat eine ähnliche Wette zum Absetzen Chameneis wegen seines Todes für eine Besonderheit gesorgt. Man wolle nicht dazu anregen, dass die User auf das Versterben von Menschen setzen, deshalb würden die Wettenden die Auszahlung zur niedrigen Kurshöhe kurz vor Bekanntwerden seines Todes erhalten, so die Firma auf X. Viele User fühlten sich geprellt und erklärten, dass Chamenei ja technisch sehr wohl aus dem Amt ausgeschieden sei.

Anonym, unmoralisch und lukrativ für die Allerwenigsten

Und damit sind wir bei den großen Problemen dieser Wettmärkte: Sie bringen moralische Verwerfungen mit sich – wie wenig lässt sich davon halten, wenn Menschen insgesamt eine halbe Million Dollar in die Frage investieren, ob der ICE-Schütze, der Renee Good getötet hat, bis 31. März angeklagt wird? (Diesen Markt verlinke ich aus ethischen Gründen mal nicht.)

Es gibt auch die Gefahr einer Menge intransparenter Geschäfte, schließlich sind die Wettbörsen anonym. Sie sind damit anfällig für vielfältigen Betrug aus dem In- und Ausland der USA.

Und sie bieten sogar für versierte Beobachter die Möglichkeit, an geheimdienstliche Informationen heranzukommen: Wer mit einem automatischen Abruf und einer klugen Analyse-Methode auf die Märkte blickt, kann schnell ungewöhnliche Ausschläge wahrnehmen und daraus womöglich gar kriegsrelevante Informationen ablesen, bevor sie es in die Nachrichten schaffen.

Hinzu kommt, dass die Webseiten längst nicht so oft wie versprochen zum schnellen Reichtum führen. 70 Prozent von 1,7 Millionen untersuchten Accounts bei Polymarket machen Verluste, und eine Auswertung zeigt, dass weniger als 0,04 Prozent rund 70 Prozent der Gewinne einfahren – gerade einmal 700 der Nutzer, schreiben die Blockchain-Analysten von DeFi Oasis laut Yahoo.

Die Verbotsdebatte beginnt

All das führt bisher nur bei manchen Demokraten zu einer klaren Reaktion, aber die Ablehnung nimmt zu. „Es ist Wahnsinn, dass das legal ist“, schrieb Connecticuts Senator Chris Murphy auf X. „Leute aus Trumps Umkreis profitieren von Krieg und Tod. Ich werde sobald wie möglich Gesetze einbringen, um das zu verbieten.“

Auch im Repräsentantenhaus gibt es Initiativen, wonach zumindest Regierungsangehörige vom Wetten ausgeschlossen werden sollen, um Geschäfte mit Insiderwissen zu verhindern.

Vorerst ist das Rechtsumfeld für Seiten wie Kalshi und Polymarket aber noch im Fluss: Sie sind Startup-Darlings mit Trump-Unterstützung einerseits und erleben Oppositions-Ablehnung und mächtige Konkurrenz andererseits. Der etablierten Casino-Industrie in den USA sind die neuen Angebote ein Dorn im Auge. Von dort ausgehend sind mehrere Gerichtsverfahren anhängig.

Und auch rein auf Sportwetten ausgerichtete Seiten hätten gerne, dass die Konkurrenten verschwinden. Die Wetten auf Kalshi und Polymarket handeln zu geschätzt 90 Prozent immer noch von Sportereignissen, und Platzhirsche wie DraftKings und FanDuel fürchten um ihre Marktanteile.

Der Markt ist in den USA riesig, die Anbieter wickeln Sportwetten von rund 220 Milliarden Dollar jährlich ab, allein der Super Bowl soll knapp zwei Milliarden Dollar Wetten ausgelöst haben. Rund acht Milliarden Dollar haben Kalshi und Polymarket von den etablierten Seiten abgezogen.

Eine Industrie, die süchtig macht

Von den Folgen für die psychische Gesundheit haben wir da noch gar nicht gesprochen. Wer mit dem Daumen an der schicken App schnell mal ein paar Hundert Dollar setzen kann, kommt rasch in Geldprobleme. Gerade ohnehin mehr zu Einsamkeit und Online-Isolation neigende junge Männer sind anfälliger für die Wett-Angebote. Und: Die Universität in Los Angeles kam in einer Studie zu dem Ergebnis, dass die Legalisierung der Sportwetten durch den Obersten Gerichtshof im Jahr 2018 inzwischen zu rund 30.000 Privatinsolvenzen jährlich führt.

Längst werden die Wetten auch für viele Spieler auf dem Feld zum Problem, weil unzählige Wetten nicht nur auf Sieg oder Niederlage lauten, sondern sogenannte „Spreads“ beinhalten, einen hypothetischen Abzug oder Aufschlag von Punkten. Die Wetten lauten dann beispielsweise: „Gewinnen die Lakers mit weniger als 15 Punkten Vorsprung?“ Im exzellenten Buch „Everybody Loses – The Tumultuous Rise of American Sports Gambling“ beschreibt Autor Danny Funt die Machenschaften der Industrie und zitiert sogar Gewaltdrohungen gegenüber Spielern – nicht, weil ihr Team verloren hatte, sondern weil sie zu viele Körbe geworfen und so manche „Spreads“ verdorben haben.

Er beschreibt die süchtigmachenden Folgen auch im Podcast „Talking Addiction & Recovery“.

Funt zieht am Ende seines Buchs ein resigniertes Fazit, weil ihm trotz jahrelanger Recherchen nicht klar ist, ob höhere Steuereinnahmen durch die Wetten, höhere Einschaltquoten durch wettende Zuschauer oder Profite einiger neuer Unternehmen all die Probleme rechtfertigen. Er schreibt: „Wenn das alles ist, was wir gewinnen könnten, dann erscheint mir das wie ein außerordentlich hoher Preis, den wir zahlen müssen.“

Facts and Figures: 4.000.000 Jahre Erfahrung verloren durch DOGE

Es ist nun ein Jahr her, dass Elon Musk versprach, mit seiner DOGE-Initiative der Verschwendung in der US-Verwaltung ein Ende zu bereiten. Inzwischen steht fest, dass die Arbeit von DOGE den Steuerzahlern durch Prozesskosten, Abfindungen und verloren gegangenes Wissen eher noch Geld gekostet hat.

Immer mehr Daten zeigen auch, welche Probleme das unstrukturierte Vorgehen ausgelöst hat: Hatten zum Wahltag 2024 noch rund 2,3 Millionen Menschen eine Arbeit bei der Bundesverwaltung, waren es Anfang Dezember 2025 mehr als 210.000 weniger, berichtet NBC. Die Partnership for Public Service berichtet von 300.000 Menschen, die aus dem Staatsdienst ausgeschieden seien.

Der Boston Globe zitiert (hinter der Paywall) noch eine weitere beeindruckende Berechnung. Die Kollegen haben sich die bisherige Dienstzeit der Ausgeschiedenen angeschaut und Rob Shriver befragt, den letzter Leiter der zuständigen Bundesbehörde OPM unter Joe Biden. Er sagt: „Wir blicken auf vier Millionen Jahre Arbeitserfahrung, die aus der Tür marschiert sind.“

Stay tuned:

New York, New York: Schlammschlacht um Schneeballschlacht

In meiner Wahlheimatstadt New York atmen die Menschen auf: Endlich sagt der Wetterbericht wieder beständige Temperaturen über dem Gefrierpunkt voraus. Millionen hier hoffen darauf, dass einer der strengsten Winter der vergangenen Jahrzehnte zu Ende geht, in zwei großen Wellen hat es teils 60 Zentimeter und mehr geschneit.

Kurz vor dem Abtauen beschäftigt die Stadt aber noch eine Schnurre, die auf Fox News zur „Snow Attack“ hoch skandalisiert wurde: Der 27-jährige Gusmane Coulibaly hat bei einer eskalierten Schneeballschlacht auf Polizisten gezielt und sollte deshalb einer Straftat angeklagt werden. Vergangenen Donnerstag aber lehnte es die Staatsanwältin ab, deshalb zu klagen, Coulibaly wurde nur mit einer Ordnungswidrigkeit belegt, schreibt die New York Times.

Haben Sie Anregungen oder Feedback? Dann mailen Sie uns gerne an US-Radar@rnd.de. In zwei Wochen meldet sich hier dann wieder mein Kollege Benno Schwinghammer.

Bis dahin verabschiedet sich in der tauenden Stadt, die in Gelingen verliebt ist:

Ihr Christian Fahrenbach

Abonnieren Sie auch

5in5 – Deutschland und die Welt: Die 5 wichtigsten Themen, konsumierbar in 5 Minuten. Kompakt und klug informiert, mit höherem Nutzwert für Ihr Leben.

„Politik zum Mitreden“: Die Politik erzählt nur die halbe Wahrheit? Wir ergänzen die andere Hälfte! Erhalten Sie jeden Donnerstag Einblick in das Geschehen im Regierungsviertel.

Das Leben und wir: Der Ratgeber für Gesundheit, Wohlbefinden und die ganze Familie – jeden zweiten Donnerstag.

Mit RND.de, dem mobilen Nachrichtenangebot des RedaktionsNetzwerks Deutschland, dem mehr als 60 regionale Medienhäuser als Partner angehören, halten wir Sie immer auf dem neuesten Stand, geben Orientierung und ordnen komplexe Sachverhalte ein – mit einem Korrespondentennetzwerk in Deutschland und der Welt sowie Digitalexperten und Digitalexpertinnen aller Bereiche.