Azurblaues Meer, ein goldfarbener Sandstrand, Sonnenliegen und ‑schirme, spielende Kinder – auf den ersten Blick sieht hier alles nach einem typischen Ferienort auf Zypern aus. Doch ein bizarrer Anblick durchbricht dieses Idyll: Stacheldrahtzaun, Barrikaden und im Hintergrund graue Hotel-Betonbauten, die zerfallen und in denen Einschusslöcher zu sehen sind.

Varosha war einst eine lebendige Stadt mit 39.000 Einwohnerinnen und Einwohnern. Heute ist vom einstigen Idyll nichts übrig. Stattdessen streifen Lost-Places-Fans durch die Straßen. Die Gebäude verfallen, und die Natur erobert sich das Gebiet nach und nach zurück. Der Strand zählt inzwischen zu den wichtigsten Nistplätzen der Grünen Meeresschildkröte.

Wie wurde Varosha zu Europas größter Geisterstadt? Und was gibt es dort heute zu sehen? Ein Überblick.

Wie wurde Varosha zum Lost Place?

In den 60er-Jahren entwickelte sich der Massentourismus auf Zypern – der Hotspot wurde Varosha. Reisende entspannten in dem glamourösen Badeort in mehr als 100 Hotels und Apartmentanlagen. Es gab Hunderte Läden zum Shoppen, dazu Kinos und Theater. Sogar Stars wie Elizabeth Taylor, Brigitte Bardot, Sophia Lauren und Richard Burton genossen hier eine Auszeit. Doch dann wurde das Urlaubsidyll zerstört.

Im Jahr 1974 eskalierte der Zypern-Konflikt. Ein Putsch griechischer Nationalisten gegen die zyprische Regierung scheiterte, dann folgte eine Invasion von türkischen Truppen in Nordzypern.

Varosha wurde zum traurigen Schauplatz. Türkische Truppen marschierten an einem Sommermorgen in den Badeort ein, mehr als 45.000 Menschen flüchteten und ließen all ihr Hab und Gut zurück. Seither ist die Insel geteilt, markiert durch die Demarkationslinie, auch Green Line genannt. Im Süden leben griechischstämmige Zyprioten, im Norden größtenteils türkische Bevölkerungsgruppen.

Varosha war lange Zeit militärisches Sperrgebiet und durfte von Touristinnen und Touristen nicht betreten werden. Der einstige Ferienort wurde zum gespenstischen Mahnmal des Zypern-Konflikts, bewacht von türkischen Streitkräften.

Geisterstadt Varosha soll wieder Touristen anlocken

Doch seit dem Jahr 2020 unternimmt die Regierung des De-facto-Regimes Nordzypern Anstrengungen, die Stadt wieder zur Touristenregion zu machen. Unterstützt wird sie dabei vom türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan. Seither wurden einige Teile Varoshas wieder eröffnet, darunter das Golden Sands Hotel, die Bilal-Aga-Moschee sowie ein 600 Meter langer Strandabschnitt.

Die Öffnung und Besiedlung Varoshas steht allerdings im Widerspruch zu bestehenden UN-Resolutionen, der UN-Sicherheitsrat verurteilte in einer einstimmig vereinbarten Erklärung das Vorgehen Erdogans. Touristinnen und Touristen hält das nicht vom Besuch der Geisterstadt ab: Von Oktober 2020 bis 2024 besuchten rund 1,8 Millionen Menschen das einstige Urlaubsidyll.

Was muss ich vor dem Besuch in Varosha wissen?

EU-Bürgerinnen und ‑Bürger können die Demarkationslinie zwischen der Republik Zypern und der international nicht anerkannten Türkischen Republik Nordzypern in beide Richtungen überqueren. Das ist grundsätzlich auch mit einem Mietwagen vom Südteil in den Nordteil der Insel und zurück möglich – insofern die Mietwagenfirma dies zulässt, teilt das Auswärtige Amt mit.

Allerdings muss am Übergang eine Kfz-Haftpflichtversicherung für die Aufenthaltsdauer im Norden abgeschlossen werden. Achtung: Diese umfasst keine Schäden am gemieteten Auto selbst.

Beim Übertritt an einem Checkpoint an der Demarkationslinie muss der Ausweis vorgezeigt werden. Wichtig zu beachten ist aber: Aufgrund der faktischen Teilung kann die deutsche Botschaft in Nikosia konsularischen Schutz im Nordteil der Insel nur eingeschränkt leisten, so das Auswärtige Amt.

Wie ist ein Besuch von Varosha möglich?

Es gibt geführte Touren von unterschiedlichen Anbietern durch Varosha. Die Guides helfen dabei, sich zurechtzufinden, denn Varosha ist nach wie vor größtenteils militärisches Sperrgebiet. Die zugänglichen Straßen sind asphaltiert und markiert. Bitte beachte unbedingt die abgesperrten Bereiche, hier herrscht Betretungsverbot. Militärpersonal darf nicht fotografiert werden.

Wer ohne Tour nach Varosha will, kann mit den öffentlichen Verkehrsmitteln – zum Beispiel mit dem Bus 501 von Agia Napa (hält nicht direkt in Varosha) – anreisen. Wer den Mietwagen nehmen will, sollte unbedingt die oben genannten Hinweise beachten. Nicht alle Mietwagenfirmen erlauben den Grenzübertritt in den Norden.

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