Rund zwei Jahre lang sah es so aus, als gäbe es in Deutschland einen neuen Klassiker. Nicht mehr Borussia Dortmund, sondern Bayer Leverkusen machte dem Fußball-Branchenprimus FC Bayern München das Leben schwer. In der Saison 2023/2024 holte Bayer gegen Bayern vier Punkte in der Liga und wurde nicht nur Deutscher Meister, sondern auch DFB-Pokalsieger.

Ein Jahr später schaltete die Mannschaft von Startrainer Xabi Alonso den FCB im Pokal aus und hielt auch in der Liga lange mit. Der neue Erzrivale der Münchner schien geboren. Doch der Zerfall der Leverkusener Meistermannschaft im vergangenen Sommer machte die Hoffnung der Bayer-Fans zunichte, dass man auch in Zukunft auf Augenhöhe ist mit den Bayern. Vor dem direkten Duell mit Vincent Kompanys Starensemble am Samstag (18.30 Uhr, Sky) hat Leverkusen als Fünfter schon sieben Punkte Rückstand auf den Spitzenreiter.

Der Aderlass im Sommer war einfach zu groß, um erneut als Meisterkandidat gelten zu können. Erst verließ Coach Alonso das Rheinland Richtung Real Madrid. Danach gingen Leistungsträger wie Florian Wirtz, Jeremie Frimpong, Jonathan Tah, Granit Xhaka, Amine Adli und Piero Hincapie.

Alonso, der Disziplin-Fanatiker

Doch wie performen die prominenten Leverkusener Abgänge in ihrer neuen Umgebung?

Xabi Alonso: Von null auf hundert ging es für den Spanier nach seinem Wechsel zu Real Madrid. Denn kurz nach seinem Amtsantritt stand bereits die Klub-WM an. Dort war im Halbfinale Endstation. 0:4 unterlag Real Madrid dem damals frisch gebackenen Champions-League-Sieger Paris St. Germain.

Im Sommer hatte Alonso dann Zeit, seiner neuen Mannschaft seine Idee vom Fußball zu vermitteln. Und die kommt offensichtlich an. Neun der zehn Ligaspiele gewann Real Madrid. Den Clasico gegen den FC Barcelona entschied Alonso am vergangenen Wochenende ebenfalls für sich. Fünf Punkte Vorsprung haben die Madrilenen als Spitzenreiter auf Rang zwei, auf Barcelona. In der Champions League holten die Königlichen drei Siege aus drei Partien.

Und dennoch rumort es rund um Alonso. Superstar Vinicius Junior wurde im Clasico in der 72. Minute von seinem Trainer ausgewechselt. Der Brasilianer würdigte Alonso keines Blickes, stapfte in die Kabine und schimpfte vor sich hin: „Immer ich. Ich verlasse das Team. Es ist besser, wenn ich gehe. Ich gehe.“ Laut übereinstimmenden Medienberichten soll Alonso seinen Spielern einen distanzierten Eindruck vermitteln – ganz anders als dessen Vorgänger Carlo Ancelotti. Der Italiener ließ die Zügel gerne etwas lockerer, war nahbar. Alonso dagegen gilt als Disziplin-Fanatiker.

Wirtz mit Anlaufschwierigkeiten, Tah in Topform

Florian Wirtz: Die Debatten um den 125-Millionen-Euro-Mann überschlugen sich in den vergangenen Wochen. Weder eine Vorlage noch ein Tor gelang Wirtz beim FC Liverpool zu Saisonbeginn. „Ich glaube, dass Wirtz tatsächlich dem Gleichgewicht von Liverpool und der Spielweise schadet“, sagte zum Beispiel die englische Fußball-Legende Wayne Rooney. Andere dagegen stärkten Wirtz den Rücken, er sei bemüht und bereite viele Torchancen vor.

Beim 5:1-Sieg bei Eintracht Frankfurt in der Champions League vergangene Woche gelangen dem 22-Jährigen seine ersten zwei Assists. „Ich weiß, dass ich noch viel, viel mehr kann. Ich bin zufrieden, dass ich endlich mal eine Torbeteiligung habe“, sagte ein erleichterter Wirtz, der immer wieder als Sündenbock für Liverpools holprigen Saisonstart herhalten muss.

Jeremie Frimpong: Auch der Niederländer kommt beim LFC noch nicht in Fahrt. Seine Geschwindigkeit, die ihn in Leverkusen zu einem der besten Außenbahnspieler der Bundesliga machte, konnte er bisher nur selten auf den Platz bringen. Zudem fällt er immer wieder mit kleinen Verletzungen aus. Bisher kommt Frimpong auf nur vier Einsätze in der Premier League.

Jonathan Tah: Der deutsche Nationalspieler konnte nach seinem Wechsel zum FC Bayern sofort Fuß fassen bei seinem neuen Arbeitgeber. Tah ist nicht nur unangefochtener Stammspieler, sondern auch Abwehrchef der Münchner. Er ist mitverantwortlich dafür, dass die Bayern in 14 Pflichtspielen gerade mal zehn Gegentore hinnehmen mussten.

Granit Xhaka: Er war das Herz der Leverkusener Meistermannschaft und wechselte vor der Saison für 15 Millionen Euro zum AFC Sunderland. Mit dem Premier-League-Aufsteiger sorgt der 33 Jahre alte Schweizer für Furore. Mit 17 Zählern aus neun Partien stehen Xhaka und Sunderland völlig überraschend auf einem Champions-League-Platz.

Der zentrale Mittelfeldspieler ist Kapitän und stand jede Liga-Minute auf dem Feld. Sein Trainer Regis Le Bris sieht ihn als „zweiten Coach auf dem Platz“. Xhaka setzt laut Le Bris zudem „jeden Tag den Qualitätsstandard bei uns“.

Amine Adli: Der offensive Mittelfeldspieler steuerte in Leverkusens Meistersaison immerhin zehn Scorerpunkte bei. Vergangene Saison fiel er aufgrund eines Wadenbeinbruchs lange aus, kam dennoch auf 20 Saisonspiele. Auch den Marokkaner zog es im Sommer nach England. Beim AFC Bournemouth, überraschend Tabellenzweiter, kommt er bisher über die Rolle des Reservisten nicht hinaus. Adli ist noch ohne Tor und Vorlage.

Piero Hincapie: Sportlich läuft es noch nicht für den Abwehrspieler bei seinem neuen Verein FC Arsenal. Lediglich acht Minuten stand er für den Spitzenreiter der Premier League bisher auf dem Platz. Leistenprobleme bremsten den Ecuadorianer einige Wochen aus.