Stralsund/New York. Mecklenburg-Vorpommern hat seinen ersten NBA-Champion! Der gebürtige Stralsunder Ariel Hukporti hat mit den New York Knicks die Meisterschaft in der besten Basketball-Liga der Welt gewonnen. Das Traditionsteam aus Manhattan hat in der Finalserie gegen die San Antonio Spurs mit 4:1 gewonnen.

In der Nacht zu Sonntag (14. Juni) ist die Entscheidung gefallen. Die New York Knicks siegten mit 94:90 bei den Texanern – und holten sich ihren ersten Titel seit 1973. Ariel Hukporti ist nach Dirk Nowitzki (2011 mit Dallas) und Isaiah Hartenstein (2025 mit Oklahoma) der dritte Deutsche, der den Titel holt.

Stralsunder schon als Kind Fan der Knicks

Der „Bild” sagte er auf die Frage, was er bei der Schlusssirene dachte: „Dankbarkeit für dieses Team. Beim Draft haben mich 29 Mannschaften ignoriert – nur die Knicks haben an mich geglaubt. Sie haben mir die Chance gegeben, NBA-Spieler zu werden. Als die Chance kam, habe ich sie genutzt. Und jetzt sind wir gemeinsam die Nummer 1."

Dem Sender „Sky“ sagte der Stralsunder bereits nach dem Einzug in die Finals: „Das ist schon schön. Ich war als Kind schon ein Fan von den New York Knicks. Es ist toll und man arbeitet sehr viel dafür. Diesen Moment zu erreichen, ist ein Traum, ein Kindheitstraum.“

Die Meisterschaft ist nicht nur für Hukporti ein Riesenerfolg. Die Knicks warteten seit 53 Jahren auf eine weitere Trophäe – 1970 und 1973 feierten sie ihre bis dato einzigen Titelgewinne. Auch bei der zuvor letzten Finalteilnahme der New Yorker war der 24-jährige Stralsunder noch nicht geboren. Im Jahr 1999 unterlagen die Knickerbockers in den Endspielen – auch damals hieß der Gegner San Antonio.

New Yorker fliegen durch die NBA-Playoffs

Nun das Ende der New Yorker Durststrecke: Die Knicks sind dabei regelrecht durch die Playoffs geflogen. Sie schalteten in der ersten Runde die Atlanta Hawks mit 4:2 aus. Dann überrollte das Team um Starspieler Jalen Brunson sowohl die Philadelphia 76ers als auch die Cleveland Cavaliers um den Welt- und Europameister Dennis Schröder jeweils mit 4:0.

Nun setzten sie sich in den Finals mit 4:1 gegen den Wunderknaben Victor Wembanyama und die Spurs durch. Zwischenzeitlich hatten die New Yorker eine Serie von 13 Playoff-Siegen hingelegt - der zweitbeste Wert in der NBA-Playoff-Geschichte. In Finalspiel vier im heimischen Madison Square Garden drehten sie einen 29-Punkte-Rückstand noch spektakulär - ebenfalls historisch.

Hukporti nur Ersatzmann

Der Anteil Hukportis daran ist überschaubar. Der athletische Center – seit 2024 in der NBA – ist derzeit Knicks-Option Nummer drei auf seiner Position. In den Finals kam er in zwei Spielen für insgesamt nur fünf Minuten zum Einsatz. Dabei blockte er zwei Würfe, holte einen Rebound und gab eine Korbvorlage. Nach Spiel vier bekam der Stralsunder großes Lob von seinem Trainer Mike Brown: „Seine Minuten waren unglaublich!“

Auch zuvor kam Hukporti nur in acht Playoff-Partien für einige Minuten aufs Feld – meist, als die Spiele entschieden waren. Seine Bilanz: 1,9 Punkte und 3,4 Rebounds in durchschnittlich 8,8 Minuten. In der regulären Saison stand er in 54 von insgesamt 82 Begegnungen auf dem Feld und lieferte ähnliche Statistiken. Seine Stärke: die Defensive.

Trotz geringer Spielzeit ist Hukporti glücklich, Teil des New Yorker Teams zu sein. Die Spieler würden sich ziemlich nah stehen – auf und abseits des Platzes, erklärte er bei „Sky“. „Es ist einfach natürlich passiert, wir haben das nicht erzwungen. Es ist so, dass wir miteinander chillen oder miteinander essen gehen. Mit dem Team bin ich am engsten in meiner Karriere.“

Hukporti und die Knicks durften in dieser Saison bereits einmal feiern: Im Dezember holten sie in Las Vegas den NBA-Cup – so etwas wie der Pokalwettbewerb der Liga. Allein durch den Sieg dort verdiente der Stralsunder wie jeder andere Spieler im Kader der Knicks eine Prämie von einer Million Dollar – die Hälfte von Hukportis Jahresgehalt. Der Gegner im NBA-Cup-Endspiel damals? Die San Antonio Spurs.