Das Raumfahrtunternehmen Blue Origin von Amazon-Gründer Jeff Bezos stellt sein Weltraumtourismus-Programm vorerst ein. Mindestens zwei Jahre lang solle es keine Kurzausflüge für Weltraumtouristinnen und -touristen mit dem suborbitalen Raumfahrzeug „New Shepard“ mehr geben, teilte das Unternehmen am Freitag mit. Stattdessen werde man sich darauf konzentrieren, an seinen Kapazitäten für bemannte Mondmissionen zu arbeiten.

Blue Origin ist am „Artemis“-Programm der US-Raumfahrtbehörde Nasa beteiligt. Die Firma hat den Auftrag bekommen, eine Landefähre zu bauen, die Astronautinnen und Astronauten sowie Fracht zum Mond bringen soll. Wenn alles nach Plan läuft, wird die „Blue Moon“-Landfähre erstmals bei der Artemis-5-Mission im Jahr 2029 zum Einsatz kommen. Noch in diesem Jahr soll aber eine Prototypversion von „Blue Moon“ im Rahmen einer robotischen Demonstrationsmission zur Mondoberfläche fliegen.

Umstrittene Kurzflüge

Das Ende der Weltraum-Kurztrips für Touristinnen und Touristen kommt überraschend. Seit 2015 flog das Raumfahrtzeug „New Shepard“ regelmäßig mit einer Crew ins All. Bei 38 Flügen waren nach Angaben des Unternehmens insgesamt 98 Menschen dabei – darunter auch die Musikerin Katy Perry und der Schauspieler William Shatner.

Zuletzt waren vor wenigen Wochen auch erstmals zwei Deutsche an Bord: Die Ingenieurin Michaela Benthaus, die so zur ersten querschnittsgelähmten Person im All wurde, und der frühere Raumfahrt-Ingenieur Hans Königsmann. Bei den Flügen, die zehn bis zwölf Minuten dauern, erleben die Passagiere wenige Minuten in der Schwerelosigkeit und sehen die Erde vor dem schwarzen Hintergrund des Weltraums.

Die Raketenflüge für zahlungskräftige Kundinnen und Kunden standen allerdings von Beginn an auch in der Kritik – vor allem wegen ihres geringen wissenschaftlichen Nutzens, der Wirkung auf Umwelt und Klima sowie des elitären Charakters. Es handle sich um unnötigen Weltraumtourismus für Superreiche, lautete der Vorwurf. Zu den genauen Ticketpreisen äußert sich das Unternehmen nicht.

RND/dpa/lb