Schlafforscherinnen räumen mit weit verbreitetem Mythos auf
Adelaide. Wer wenig schläft, riskiert viel – das ist medizinischer Konsens. Doch in letzter Zeit mehren sich Warnungen, auch zu viel Schlaf könne der Gesundheit schaden. In einem ausführlichen Beitrag erklären die australischen Schlafforscherinnen Charlotte Gupta und Gabrielle Rigney vom Appleton Institute der CQUniversity, warum solche Schlagzeilen oft in die Irre führen – und was wirklich hinter langen Schlafphasen stecken kann.
„Wir hören ständig, dass wir mehr schlafen sollen“, schreiben Gupta und Rigney. „Nicht genug zu schlafen ist schlecht fürs Gehirn, das Herz und die allgemeine Gesundheit – ganz zu schweigen von Haut und Libido.“ Doch sie stellen auch klar: Die Frage, ob zu viel Schlaf schädlich ist, wird oft verkürzt oder falsch verstanden.
Schlaf: eine Säule der Gesundheit
Dass Schlaf lebenswichtig ist, steht außer Frage. Wie die Autorinnen betonen, laufen im Schlaf essenzielle Prozesse ab – etwa zur Muskelregeneration, Gedächtnisbildung und emotionalen Verarbeitung. Die australische Sleep Health Foundation empfiehlt daher für Erwachsene sieben bis neun Stunden Schlaf pro Nacht. Wenige Menschen kämen mit weniger aus, so Gupta und Rigney, „aber für die meisten von uns wirkt sich weniger als sieben Stunden Schlaf negativ aus.“
Kurzfristig führe schlechter Schlaf zu weniger Energie, schlechterer Laune, Konzentrationsschwierigkeiten und mehr Stress. Langfristig sei Schlafmangel ein ernstzunehmender Risikofaktor – Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes Typ 2, Depressionen, Krebs und ein erhöhtes Sterberisiko gehörten zu den dokumentierten Folgen.
Was ist mit zu viel Schlaf?
Derzeit kursieren aber auch Studien, die nahelegen, dass Menschen, die länger als neun Stunden schlafen, ebenfalls ein höheres Sterberisiko haben – sogar höher als Kurzschläfer. Eine Meta-Analyse von 79 Studien, auf die sich Gupta und Rigney beziehen, ergab: Wer unter sieben Stunden schläft, hat ein um 14 Prozent erhöhtes Risiko, im Studienzeitraum zu sterben. Bei mehr als neun Stunden lag das Risiko sogar bei 34 Prozent.
Auch eine ältere Studie aus dem Jahr 2018, in der 74 Untersuchungen über Zeiträume von bis zu 30 Jahren ausgewertet wurden, kam zu ähnlichen Ergebnissen: 14 Prozent erhöhtes Sterberisiko bei Langschläfern.
„Ein Symptom, keine Ursache“
Gupta und Rigney weisen jedoch darauf hin, dass diese Studien zwar Zusammenhänge, aber keine Ursache-Wirkung-Beziehungen belegen. „Diese Studien zeigen lediglich, dass es eine Verbindung zwischen langem Schlaf und schlechter Gesundheit gibt – sie beweisen aber nicht, dass langer Schlaf die Ursache ist“, betonen die Forscherinnen.
Im Gegenteil: Häufig sei langer Schlaf ein Symptom bereits bestehender Erkrankungen – nicht deren Auslöser. Menschen mit chronischen Leiden verbringen oft mehr Zeit im Bett, etwa zur Erholung oder wegen Nebenwirkungen von Medikamenten. Zudem litten viele Betroffene unter schlechter Schlafqualität und versuchten, durch längere Schlafphasen Defizite auszugleichen. Auch Lebensstilfaktoren wie Rauchen oder Übergewicht seien sowohl mit schlechtem Schlaf als auch mit Gesundheitsproblemen verbunden – ein indirekter Zusammenhang, der die Statistik beeinflusse. Gupta und Rigney fassen es so zusammen: „Menschen schlafen möglicherweise mehr wegen bestehender Gesundheitsprobleme – nicht, weil der viele Schlaf diese verursacht.“
Was ist also ideal?
Die optimale Schlafdauer sei individuell verschieden, sagen die Forscherinnen. Jugendliche etwa benötigten mehr Schlaf – acht bis zehn Stunden – und schliefen häufig später ein und länger aus. Ältere Menschen verbrachten mitunter mehr Zeit im Bett, benötigten aber nicht mehr Schlaf als in jüngeren Jahren – sofern keine Schlafstörung vorliegt. Für die meisten Erwachsenen gelte aber: Sieben bis neun Stunden seien der Richtwert. Doch entscheidend sei nicht nur die Dauer, sondern auch die Schlafqualität – sowie ein regelmäßiger Schlaf-Wach-Rhythmus.
Wer gut schlafen will, sollte tagsüber aktiv bleiben, ausreichend Tageslicht tanken und abends auf Bildschirme verzichten. Der Schlafraum sollte ruhig, dunkel und komfortabel sein. Und wer merkt, dass er regelmäßig sehr viel länger schläft als gewöhnlich, solle das als möglichen Hinweis auf ein gesundheitliches Problem verstehen – und ärztlich abklären lassen.
Finger weg vom TikTok-Schlaftrend!
Von „Mouth Taping“ – also dem Zukleben des Mundes beim Schlafen – raten Experten übrigens ab. „Bitte kleben Sie sich nachts nicht den Mund zu – egal, was TikTok behauptet“, sagt beispielsweise die australische Psychologin Moira Junge von der Monash University. Hintergrund ihrer Warnung ist eine aktuelle in „PLOS One“ veröffentlichte Übersichtsarbeit kanadischer Forschender, die mögliche Nutzen und Risiken des „Mouth Taping“ untersuchte. Dabei wird der Mund im Schlaf mit Klebeband verschlossen, um Nasenatmung zu erzwingen. In sozialen Medien kursieren angebliche Vorteile – von weniger Schnarchen über bessere Schlafqualität bis zu einer markanteren Kieferlinie. Doch die wissenschaftliche Auswertung von zehn Studien mit insgesamt 213 Teilnehmenden ergab: „Es gibt nur sehr wenige Vorteile, aber einige potenziell ernste Risiken“, so Junge. Kleine Verbesserungen bei leichter Schlafapnoe waren statistisch messbar, klinisch aber kaum relevant. Vier Studien wiesen auf mögliche Gefahren hin – insbesondere Erstickungsgefahr, wenn die Nasenatmung durch Heuschnupfen, eine schiefe Nasenscheidewand oder vergrößerte Mandeln blockiert ist. Internationale Fachgesellschaften raten vom Trend ab und auch Junge betont: Wer Schlafprobleme hat, sollte seriöse medizinische Beratung suchen, statt Social-Media-Tipps unkritisch zu folgen – besonders, wenn Kinder betroffen sind.
RND/bab